關於令尹屈完重病一事,崔明解釋道:「去年楚軍與晉軍戰於方城,戰況激烈,晉國上軍佐范鞅和令尹親自交手,雙方大戰三日,令尹將范鞅擊退,我楚軍保住了方城。但令尹也因此受傷,至今未曾復原。此番出征州來,算是抱病而往,如今看來,傷勢應當很重。」
吳升問:「你說他會不會死?」
崔明搖頭:「怎麼可能?堂堂煉虛,就算受傷較重,頂多是閉關恢復的問題,需要什麼靈藥楚國沒有?不至於。」
吳升道:「我覺得他恐怕會死,否則楚軍怎麼會退往雞父,連州來都不要了?」
崔明完全不信:「絕無可能,你多慮了。至於區區州來,尺寸之地,改日就能拿回來。」
吳升也不敢打包票屈完會死,因此轉換話題:「所以屈完在東征之前,就已經打定了滅四國的主意了?」
崔明道:「我真不知曉,但如今看來,當是如此……」
吳升問:「虎邑楚軍現在行進到哪裏了?」
崔明道:「大竹,這是右徒范子垣的封邑。大竹向南一百三十里,便是庸國北界。」
吳升道:「虎邑楚軍行進很慢啊。」
崔明表功:「有些軍緇我押了幾日,他們當然慢。但畢竟是軍務,我這裏也不好太過,你既然回來了,還是要抓緊時間,芒碭山雖在庸國之南,這次也一樣逃不掉的,我看了軍令,芒碭山也在征伐之列。」
吳升點頭:「知道了,一家人就不提謝字了。」
崔明忽然又嘆了口氣:「原本我還想幫你轉圜一二,乾脆投入申左徒門下,如今你把鹿鳴澤打了,這還怎麼投效?唯有逃命了。」
吳升笑問:「你來鹿鳴澤見我,就不怕申斗克知道?吃罪得起麼?」
崔明正氣凜然道:「我孤身親入賊穴,憑藉一張三寸不爛之舌,救下左徒門客,這是大功啊, 哪裏有罪?」
又小心翼翼問:「你不會一個門客都不給我吧?還是說都被你殺了?」
吳升道:「放心, 五個門客和他們的家小, 全給你再幫我拖上幾日。」
崔明苦惱着搖頭嘆氣:「真是上輩子欠你的。」
吳升忍不住一陣雞皮疙瘩亂掉。
當夜,崔明帶着感恩戴德的申斗克門客和家人離開了鹿鳴澤,吳升則與元司馬商議, 迅速清點繳獲。
鹿鳴澤繳獲的物資很多,雖然不及在楚人州來大營埋藏的靈材、法器、靈丹和戰車價值那麼高, 但數量實在是相當龐雜。吳升和元司馬進行了一番清點, 單是在邑莊之中, 就有稻米二十萬斤、肉脯兩萬斤、絹帛一百五十匹、牛十二頭、馬三十匹、羊六百隻,起獲爰金八十鎰、靈材一百三十斤、靈丹七十餘瓶、各色法器三十餘件, 蟻鼻錢七萬餘個。此外,還有大量日常所用的器物。
到了夜半時分,出發佔據鹿鳴澤幾座野人村落的親信門客都被叫了回來, 聽說要立刻啟程, 一個個臉露為難之色。
吳升見他們不願啟程, 對他們的想法心知肚明, 苦口婆心的勸誡:「我知道你們善財難捨,見了吃的、穿的、用的, 一個個都走不動道了!可是諸位,國家有難,我們眼裏就只有這點小利了嗎?皮之不存毛將焉附啊諸位!我們有那麼多車裝載嗎?帶着那些人、那些牲口, 走起來有多慢?國都沒了,眼前這點東西值當什麼?想想諸位的家人、親朋, 想想我們的家園,哪一個重要?」
冬筍上人毅然舉手擁護:「既然大夫都這麼說了, 那我也下定決心,立刻把人撤回來, 這兩百多村民不要了,三萬斤糧食燒了,那些牛也殺了!」
董大有些意外的看了看冬筍上任,略一琢磨,隨即強烈響應:「大夫這麼一說,我董大郎也想明白了,不就是四百人、兩千隻羊嗎?咱不要了!但下臣反對丁冉的意見, 下臣那個村子五萬多斤糧食,燒了他們吃什麼呢?」
盧夋嘆道:「的確可惜,下臣掃蕩的村落,有三百餘口, 都是祖傳的木匠好手啊,不過大夫說得是,國有難,哪裏還能顧及這些蠅頭小利?某願為前鋒,日夜兼程返回上庸,迎戰楚人!」
一隻只手舉得老高,在燈球火把的照映下,別管是吳升的門客、元司馬的門客,乃至國君慶予的門客、夔麇兩國司馬的門客,都毅然決然的舉起了手,發誓立刻隨大夫們趕回國內,迎戰來犯之敵。
邑莊中人人振奮、個個肅穆,一股油然而生的壯烈在廳堂上升起,都等待着大夫們下令。
眾大夫都望向吳升,元司馬道:「申大夫,下令吧!」
吳升沉吟半晌,道:「俗語云, 兵貴神速, 我打算採取輕兵突襲之策。不要那麼多人,用不着那麼多車, 只需三十乘即可,余者隨元司馬留在邑莊,以兩日為限,兩日後離開,為我輕兵突襲掩人耳目!」
軍令一下,堂上明顯鬆了口氣,許多門客忍不住喜笑顏開,一個個大讚申大夫方略得宜,愛國如家,愛兵如子,用兵如神。
當下元司馬和夔、麇兩國司馬一道,在鹿鳴澤停留兩日,為吳升打掩護,吳升則帶三十駕戰車連夜出發。
他這邊兵車雖少,卻儘是精銳,雲集了金無幻、刀南蛇、凰飛龍、阿儺、庸直、盧夋、刀白鳳、燕華、冬筍上人等等好手,連夔、麇兩國最精銳的十駕兵車也調撥入他麾下兩國司馬吩咐了,如果不聽吳升指揮,不管是勝是敗,一律提頭來見。
三十乘兵車,也不帶羨卒,每車配齊五十軍卒,共計一千五百餘人,向着西南方向疾進。
黎明時分,輕兵已過揚州,吳升在車上遠望黑黝黝的揚州城牆,良久不語。
在吳升的拼命催動下,大軍以最快的速度前行,吳升甚至命令車士下車步行,讓軍卒輪流乘車,每日行軍達到一百五十里,終於在五日後趕到大竹。
不僅是軍卒,就連車士們都感到極度疲倦。
吳升尋了處樹林就地紮營,全軍將士發出一陣無力的歡呼,緊接着就響起一片如潮水般的鼾聲。
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