雛鷹的榮耀 214，時間差
接下來的幾天，一切風平浪靜而又按部就班地過去了。
特雷維爾夫婦和艾格妮絲小姐作為受歡迎的客人，受到了極為熱情的接待，輕易地就融入到了小集體當中，被理所當然地接納了下來。
不光如此，為了女兒的前途，愛麗絲一心想要在波拿巴家族裏為自己一家佔個好位置，因此不光刻意奉承討好艾格隆夫婦，就連他們身邊的隨從和秘書，她也欣然以對，毫無任何架子。
而艾格妮絲則天然就有一種積極的親和力，再加上劍術超群令人敬佩，所以她幾乎不需要刻意做什麼，就很輕鬆地被所有人仰慕欽佩。
於是，短短几天裏，愛麗絲姐妹得到了艾格隆夫婦為首的人們的高度評價，人人都對她們印象不錯，爭相與她們結交——可想而知，若波拿巴家族真的搶回了皇冠，愛麗絲夫人肯定會在宮廷當中得到一個令人艷羨的地位。
時光不知不覺當中過去，艾格隆終於收到了從巴黎寄來的回信。
這些信件里，不光有基督山伯爵和特雷維爾侯爵等人的例行報告，還有諾德利恩公爵給艾格隆的回信。
終於來了……
書房當中的艾格隆，看着平平無奇的信封，內心卻起了些許波瀾。
答案馬上就要揭曉了。
公爵在家門傾頹的危機當中，到底是選擇向自己服軟求援；還是選擇堅持原則，頑抗到底呢？
艾格隆很好奇。
但說實話他一點也不擔心，因為在這個世界上，「有得選」是一種奢侈，那位公爵閣下並不是負擔得起這種奢侈的人。
他選什麼都不重要，因為無論他做出什麼選擇，艾格隆都要得到自己想要的結果——無非是多費點力氣和少費點力氣而已。
你最好識相一點，別浪費我精力——艾格隆心想。
若他識時務，那自己下手可以輕點，若他不識時務，那就要好好繼續領教自己的手段。
接着，他破壞了信封的印泥，把信拆開了。
「尊敬的先生：
驚聞小女艾格妮絲隨同其姐愛麗絲夫婦，一同前往貴處拜訪，鄙人不勝惶恐慚愧之至。
艾格妮絲自幼頑劣，不知禮數，屢屢讓鄙人蒙羞，只是她身為么女，鄙人愛之太甚不忍責罰，以至於讓她養成此等性格，若有叨擾，還請先生寬宏大量，予以諒解。
小女出遊在外，鄙人身為父親自然非常擔心，只是既然她此時承蒙先生照拂，鄙人倒也可以放下心來。她能有如同您這樣學識淵博、才華橫溢的朋友，乃是她此生未逢之幸運，若能夠在您身邊長進一星半點，也足以讓鄙人老懷舒暢了。
至於家中的變故，請先生轉告小女，不必擔心，萬事自有鄙人處理，她只需繼續享受旅途即可。
最後，對先生之前信中表達之善意，鄙人對您致以無限感激！若能夠有您相助，想必鄙人定能逢凶化吉。
若您不棄，定有厚報。」
艾格隆默默地讀完了這封信，然後咀嚼着其中的含義。
這封信里，沒有直接提到艾格隆的名諱和頭銜——這倒不是因為他不懂禮節，而是害怕這封信在路上落到別人的手上，成為他的罪證，所以故意把一切都說得很模糊，艾格隆對此也非常理解。
除此之外，公爵姿態已經放得非常低了，用詞都是謙恭無比，甚至都有點肉麻了。
而這也正是艾格隆想要得到的結果——看來，公爵雖說反感波拿巴家族，但畢竟不是死腦筋的老頑固，在家族岌岌可危的今天，他也知道應該「靈活變通」，尋求一切可以伸出援手的力量。
在信中，他還暗示自己可以接受艾格妮絲同艾格隆進一步「鞏固關係」。
大家都有大家的臉面，指望他把一切都攤開來明說，那是不可能的，能說到這個地步，已經足夠了。
是的，足夠了！
艾格隆頓時為之大喜。
他得到了自己想要的答案——計劃也隨之走出了關鍵而且完美的一步。
正當他想要把這封決定性的信件帶給艾格妮絲看的時候，他的衛隊長安德烈-達武突然跟他報告說，愛麗絲夫人前來覲見。
艾格隆大概猜到了她的來意，於是馬上允許了她的覲見。
「抱歉打攪您了，陛下……」一見到他，愛麗絲就向他行禮然後致歉，「我向您身邊的人打聽了消息，得知您收到了我父親寄來的信。按理說我不應該窺探您這邊的消息的，只是我過於心切，所以才做出這種僭越之舉……還請您諒解。」
艾格隆看了看安德烈，而安德烈不好意思地低下了頭，顯然，他就是愛麗絲的消息源。
艾格隆知道，安德烈的忠心絕無問題，只是可憐愛麗絲所以才偷偷通知了她而已。
說到底，他很欣賞愛麗絲，因此一點點小小的冒犯當然不會放在心上。
於是他搖了搖頭。「沒關係的，我理解您的心情，畢竟娘家遭罪了的時候，沒有幾位夫人能夠保持平常心的。」
接着，他隨手將信遞給了愛麗絲，「這是您父親的手書，您自己看看吧。」
愛麗絲在父親身邊長大，自然非常熟悉筆跡，一看到信上的文字她就知道確實是父親手書。
接下來，她快速瀏覽了一通全文。
父親在全篇都在說艾格妮絲，只提到了自己一次名字，僅此而已，別無下文——仿佛自己在他心中只剩下了一個名字那樣。
儘管心裏早就猜到了是這個結果，但是此時她的心裏還是抽痛了一下。
但是她並沒有將心中的怨念表露出來，而是從容地抬起頭來看着艾格隆，「陛下，看樣子我父親向您服軟求援了。」
「我也覺得字裏行間就是這個意思。」艾格隆點了點頭，「既然有您確認，那就更加錯不了了。」
愛麗絲暗暗地吸了一口氣，她知道，關鍵時刻來了——之所以她暗中跟安德烈-達武求助，在父親的信來到這裏的第一時間，搶先一步來到艾格隆的面前，就是為了搶佔主動權。
而現在，她必須抓住每一個瞬間，絕對不容有失——只有這樣，她才能夠得到自己想要的結果。
她和艾格隆見面不多，但已經了解了這個少年，他意志堅定，而且外寬內忌，骨子裏驕傲無比，絕不喜歡受人擺佈，更加不容易欺騙，正因為如此，想要引導他的意志為己所用，絕非易事。
而且，爭搶權位的蛋糕——這是她之前從未踏足過的世界，她沒有多少把握，心裏也充滿了忐忑和緊張，但是那股『為了女兒排除萬難』的氣勢，以及從小養成的機敏，讓她鼓足了勇氣，不再有半分遲疑。
她按捺住了心中的激動，然後平靜地說出了自己想好的說辭。
「陛下，我得到了您承認為朋友的榮幸，而且我知道這種榮幸來之不易，想要守住更加不容易，正因為如此，之前我從未求過您什麼——今天，我賭上這份榮幸，向您懇求一件事，可以嗎？我保證，這件事只跟我娘家有關，絕不會給您增添別的麻煩。」
「如果您想懇請我出手相助的話，大可不必這麼麻煩。」艾格隆聳了聳肩，「放心吧，我已經答應了艾格妮絲了，只要您的父親開口求助我就幫忙——既然他已經這麼說了，您就不用費這個面子了。」
「不……陛下，我不是這個意思。」愛麗絲輕輕搖了搖頭，「恰恰相反，我希望您不要答應得這麼幹脆。」
「什麼？！」哪怕是一貫不動聲色的艾格隆，此時也經不住變了臉色。
「您是什麼意思？」接着，他疑惑地問。
艾格隆的注視，雖說並沒有什麼敵意，但是此時愛麗絲卻感覺面對着極大的壓力，幾乎喘不過氣來——很明顯，他並不喜歡「意外」。
這時候她才明白，真正直面這個少年人，到底意味着什麼。
「很明顯，既然我父親會落到如此境地，那麼他的財務危機就牽涉到了一大筆錢，雖然我不知道其中具體數目，但肯定是一筆巨額數字……哪怕對您來說，那也並不是可有可無的錢，就算您不在乎，那至少也應該物盡其用，而不是被一個沒有投資眼光的人白白揮霍。」愛麗絲勉強壓制住了心頭的緊張，低着頭繼續說了下去，「我熱愛我的父親，但我承認他的無能，所以我不能出自私心，就坐視您蒙受巨額損失——綜上，我認為，幫助他的前提，是必須有某個人監督這些資金的使用，讓您的一番好意不至於打了水漂，讓您的尊嚴和善意不至於淪為笑柄！」
艾格隆是在宮廷里長大的，他幾乎不需要思考，就能夠聽明白愛麗絲隱藏在漂亮話裏面的真實意圖。
於是，他冷笑了起來。
「看上去，您心裏有一個這樣的人選了？」
愛麗絲聽出了艾格隆隱含的譏諷，但是她沒有任何羞慚，依舊低着頭繼續說了下去，「是的，我認為我是最合適的人選。陛下，我可以跟您保證，若有我來監督的話，您的錢絕不會白白浪費——我也絕不容許有任何人褻瀆您的善舉，哪怕我父親也不行。」
說完之後，她抬起頭來，然後信心滿滿地看着艾格隆。
她相信她可以打動這個少年人——因為無論從哪方面看，這種結果都對他有利。
但這麼做有點不近人情，愛麗絲擔心沒準陛下等下碰到艾格妮絲就心軟了，然後昏了頭什麼都答應下來，讓自己昨晚壓制妹妹的努力付之東流。
因此她就打定主意，冒着『窺伺御駕』的嫌疑，搶在第一時間造成既成事實。
既要拉住陛下，又要壓制妹妹，還得讓自己得到信任，天知道她又在暗中籌謀了多久，付出了多少心血……而此刻，就是攤牌的時候了，她必須贏下來。
「真是個好女兒啊！趁着家裏落難，就要反攻倒算了？」艾格隆並沒有生氣，只是驚訝地看着愛麗絲，仿佛重新認識了她一樣，「夫人，我真沒想到，您居然能玩出這一手來。」
這一句話，猶如是重重一擊，讓愛麗絲羞愧地臉紅了，但是即使如此她也沒有退縮，「這不是復仇，陛下。我記得父親是怎麼對待我的，但我並沒有恨他，因為是我不孝在先。但是現在，不是講人情的時候，我在為您效勞，我應該讓您得到應有的尊重……以及報答，我絕不容許有人拿了您的善意還嘲笑您的天真和軟弱，哪怕這個人是我的父親也不行！」
何等忠誠！艾格隆忍不住在心中叫好——雖然他當然不可能相信這是真心話。
不過仔細一想，這麼做好像確實對自己有利。
愛麗絲想要用自己的錢來要挾父親，那麼自己又何嘗不能用愛麗絲來監督和控制公爵一家？等於上了一層保險。
再說了，愛麗絲這一手雖然大出他意外，卻也讓他看到了一齣好戲。
他喜歡一切盡在掌控的感覺，但是卻又不介意偶爾來一點驚喜和意外——只要製造驚喜的人，是他欣賞的人就行了。
艾格隆沒有說話，只是饒有興致地打量着愛麗絲。
而愛麗絲也沒有說話，只是恭恭敬敬地彎着腰，等待着艾格隆的宣判——雖說她此刻心情緊張，但是卻沒有絲毫露怯。
她知道，臨大事不露怯，就是被人信任的基礎。
「那麼，您需要什麼？」半晌之後，艾格隆突然問。
而這個問題，如同仙音，讓愛麗絲瞬間喜形於色。
她終於得到了自己想要的東西——那種感覺，是如此美妙，以至於她甚至有了片刻的失神。
但是很快，她就想到自己不能在陛下面前失態，於是馬上又振作了精神，恭敬地回復了艾格隆。
「我只需要您給我寫一封親筆信，委託我全權處理此事就行了，剩下的我會去辦理的，基督山伯爵也可以幫我的忙——」
你如果知道這一切就是基督山伯爵策劃的，你會很驚喜嗎？艾格隆在心裏問。
當然，他是絕對不打算告訴愛麗絲的——他也相信，埃德蒙-唐泰斯肯定也不會在愛麗絲面前炫耀自己的「戰功」。
「可以！」艾格隆點了點頭，沒有再拖泥帶水。
他一向是個行動派，既然下了決定就會做到底，「夫人，我會寫這封信的。」
「請恕我冒昧，陛下。」愛麗絲沒有告退，而是越發躬下身來，「如果您方便的話，能夠現在給我嗎？我不勝感激之至。」
艾格隆驚愕地睜大了眼睛，沒想到現在居然還有人膽敢這樣對自己說話。
接着，他暴發出了大笑。
「哈哈哈哈哈哈……您真是個謹慎的人！難道您認為我是那種隨時改變主意的糊塗蛋嗎？」
「我當然不這麼認為，但即使如此，也還是謹慎點好。」愛麗絲略微羞愧地回答。「我怕我妹妹的魅力。」
「這話倒是沒有錯，可您也低估了自己——」艾格隆仍舊大笑着，「好，您馬上將得到它！」
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