喬莊密事 第56章 薛恪冤

    東跨院書房裏，施喬、施竹、施謙三人坐在書案前的太師椅上，正跟坐在書案後的施明泓說話。

    門外有人叩門，隨即泓二太太領着香雲端了幾碗熱騰騰的湯麵進來。

    「先吃點東西歇會兒吧。」泓二太太道，把麵條一一端給他們。

    「我也有？」施喬滿臉意外。

    泓二太太嗔道：「就你晚膳扒的那兩口飯，能抵什麼事？」

    施喬赧然一笑：「謝謝嬸嬸。」她從下午開始光顧着擔心了，哪有胃口吃東西。

    泓二太太笑着搖了搖頭，對施明泓道：「剛才娘和大嫂差人來問是不是你們回來了，我已經回了。」

    施明泓笑着點頭。

    等他們吃完，泓二太太和香雲收好碗筷走了，施明泓才接着先前的話問道：「這麼說，施承俊和薛恪是朋友，他知道彭淵好男風，喜歡薛恪那樣清秀的少年，於是就把薛恪騙到芳汀閣，趁薛恪喝醉哄他簽下賣身契，然後再送給彭淵……他這樣不遺餘力討好彭淵，是為了什麼？」

    「為了求官。」施竹答道，「衙門的人特地審問了施承俊的小廝丁六，丁六說施承俊一直想謀個一官半職，可他身無功名，父親又只是個七品小官，走不了恩蔭，原本他母親已經求施二夫人想辦法，準備給他捐個官，誰知道前不久他把二夫人賜給他妹妹的丫鬟給睡了，那丫鬟上吊死了，二夫人因此惱了他，捐官的事就擱置了……」

    施喬接着道：「所以他想討好彭淵，希望彭淵幫他謀個官職？」

    施竹點頭：「沒錯，施承俊經常出入風月場所，一來二去經人介紹認識了彭淵，據說彭淵好男風之事在他們那個圈子裏不是秘密。」

    施喬微微頷首，略顯意外道：「這個丁六倒是挺老實，涉及到他主子的私隱，他竟然毫不避諱，全盤托出。」

    施竹譏諷道：「人都死了，有什麼可避諱的，他嘴巴里要是不倒出點東西來，衙門的人怎麼信他的話。」

    事情已經解決，施喬心裏強烈的不安也緩下來，聽他這麼一說，不由心中一動，好奇道：「衙門的人進來的時候，你正在和施承俊的人交手，阿棠他們在包間外的走廊上，彭淵等人已經開溜，那包間裏就只剩下施承俊、薛恪和丁六，施承俊和薛恪究竟是怎麼墜樓的，丁六怎麼說？」

    這個問題很關鍵，因為當時薛恪已經躺在地上起不來，很有可能是施承俊憤怒之下想殺薛恪，倆人糾纏時意外撞到損毀的欄杆上。

    如果是這樣，那施承俊的死就不能全怪到薛恪頭上，薛恪有可能保住一條性命。

    施竹露出個意味不明的笑：「他說當時他正在照顧施承俊，薛恪從身後打暈了他，後面發生的事他一概不知。衙門的人進包間查看的時候，丁六的確暈在地上，腦後也有重物敲擊的痕跡。」

    施喬挑挑眉：「薛恪都起不了身還有力氣打暈他？衙門的人相信他說的話？」

    「不知道。」施竹無所謂地聳聳肩，「我們錄完口供就回來了。」

    施謙在一旁聽得津津有味，忍不住道：「施承俊和彭淵乃是一丘之貉，可以理解，但我看那個薛恪一身書生氣，怎麼會跟施承俊攪和到一塊兒去？」

    下午回家以後，得知他爹去了昌平，晚上不一定回得來，他立刻快馬加鞭趕去昌平找人，然後父子倆一起去了芳汀閣。

    當時順天府衙門的人正在盤查芳汀閣里的人，那個薛恪奄奄一息地由兩個官兵守着靠坐在牆角，清瘦羸弱，不像是施承俊那種混天度日的浪蕩子。

    後來小四、阿棠和劉少爺接受了官兵的詢問，有沈大少爺和霍府尹的關係在，他們很快就被放行，只是案子還沒查透，後續可能還需要提供一些線索，不過總的來說這件事跟他們沒什麼關係了。

    「知人知面不知心，這個薛恪會跟施承俊一起去芳汀閣喝酒，可見也不是什麼好東西。行了，事情到現在也翻不出什麼花來，你們有什麼想討論的明天再說。」施明泓道，催他們回房休息，「再過一會兒，天都要亮了，趕緊回去打個盹，按時給祖母請安。這事也得跟她說一聲，免得青竹巷那邊問起來，嚇着她老人家。」

    也是，反正施承俊已經死了，他是青竹巷三房的獨子，薛恪鐵定要拿命來賠，那些細枝末節的東西又有什麼重要呢。

    大家笑了笑，將這事拋到腦後，各自回房歇息。

    *

    天剛亮，施喬等人還沒來得及給老太太請安，施二夫人就派人過來了。

    果然是為了施承俊的死而來，不過不是興師問罪，而且想請施竹過去一趟，仔細跟他們說說昨晚的情況。

    衙門那邊已經連夜通知了施承俊的死訊，查到的消息也告訴他們了，可是他們仍舊想聽施竹這個「當事人」再說一遍。

    施老太太被先是被施承俊的死驚着了，然後聽說施竹與此事有關，更是震驚。

    瀾大太太也是半天才回過神來，連聲問傳話的人究竟是怎麼回事。

    幸好施明泓及時過來安撫住她們，把施謙、施喬叫來解釋事情的來龍去脈，自己陪施竹去了青竹巷。

    得知施承俊的死不是施竹造成的，施老太太和瀾大太太才長長透了口氣，合掌念了幾聲「阿彌陀佛」，有心情對施承俊的死感慨起來。

    不到午時，施明泓和施竹就回來了。

    「沒什麼事，就是問了問小四當時的情況。」施明泓喝了口茶才道，「從青竹巷出來，我們又去了趟順天府衙門，聽衙門的人說，這案子不出意外的話，這兩天就能判下來，薛恪總之難逃一死。」

    這也是意料之中的事，施喬幾個都面色平淡地點了點頭。

    施老太太卻眉頭微皺：「薛恪？」

    「就是害死施承俊的那個人。」施明泓解釋道。

    「我知道。」施老太太點點頭，追問道，「這人姓薛？多大年紀？家住哪條街？」

    早上聽雪娘他們說的時候，她光顧着擔心小四了，沒注意其他細節。

    施明泓對母親的反應有些意外：「我不太清楚，您問這些做什麼？」

    施老太太不由梗住。

    施明泓遂道：「您想知道的話，我讓人去打聽打聽。」

    「……算了。」施老太太猶豫片刻，嘆了口氣，「不用打聽，我就是隨口一問。」

    *

    果然只過了兩日，衙門的判決就下來了，薛恪判了斬立決，只等上面正式批文下達後就立即執行。

    當時施喬正在卿園，阿棠聽到這個消息面帶悲憫道：「薛公子是個可憐人，那施承俊死了也不冤枉。」說到這兒，難免又想起另一個罪魁禍首，「彭淵呢？他和施承俊迫害薛公子的事又怎麼說？」

    施喬搖搖頭：「這件事從頭至尾，彭淵都沒有親自動手，全是施承俊一手包辦的，連賣身契的買主都寫的是他的名字。施承俊一死，彭淵自然把責任推得一乾二淨，就算衙門的人知道施承俊和薛恪之間的恩怨與他有關係，薛恪都是要死的人了，追究那些細節又有什麼用呢？」

    她頓了頓，接着道，「而且以彭淵的身份，除非有鐵證證明他逼迫薛恪，否則就算順天府也奈何不了他。」

    阿棠當然知道這個道理，不甘地嘆了口氣。

    *

    就在他們都以為此事已經塵埃落定時，薛恪被施承俊、彭淵聯手迫害之事卻在坊間流傳開來，如同初夏的風，一夜之間吹遍了整個京城。

    不過短短三五日，「薛恪冤」就傳得有鼻子有眼，迅速填補了京城開春以來的軼聞空白，掀起了自鎮北侯案沉澱後的第一波小高潮。

    早朝上，因彈劾九皇子一戰成名的楊御史再次發威，在滿朝文武嘆為觀止的欽佩目光中，一口氣彈劾了位高權重的內閣首輔施遠茂、德高望重的國子監祭酒施遠英，以及剛從「不容手足」的漩渦中艱難脫身重獲聖心的晉王殿下。