待有小丫鬟將車門推開,就見車廂東側端坐一名少女,看上去十六七歲的模樣,身穿粉色灑金廣袖長裙,銀帶束以不盈一握的細腰。墨色長髮梳攏得絲絲齊整,發間一支赤金孔雀開屏步搖,映得膚白勝雪。一雙靈秀的杏目似流星划過如鏡湖水一般,漾着令人沉醉的神韻。
這樣一名美得令人窒息的女孩,宛若不可觸及的仙子般,飄飄乎遺世獨立,便是先前那兩個軍官所提到過的滇西木家二小姐,閨名喚作芷晴。
她看到車外的白衣男子,旋即嫣然一笑,立顯溫婉可親之女兒驕態,「大哥,你回來了。」
「嗯,牙勒說你找我?有什麼事嗎?」木靖也還以微笑,邁步上了車,端坐於木芷晴對面。
木芷晴示意丫鬟關閉車門,轉頭輕聲問道:「大哥,你剛剛可是去蘇觀生那兒了?」
「啊,對。」木靖爽朗一笑,「蘇大人與丁都堂交厚,所以我想托他相請,自廣西就近發兵入滇,路程少了一半,豈不事半功倍?」
「大哥,我認為此舉不妥。」木芷晴搖搖頭,正色道。
「哦,有何不妥?」木靖問道。
木芷晴柔聲道:「大哥,我們此番入福京請兵乃是極機密之事。你這般大張旗鼓,若被有心人傳至沙定洲那裏,非但請兵平叛無望,爹那裏或遭大難。」
木靖雖乃麗江土司木家嫡子,此刻卻顯得沒有一點兒脾氣。他這二妹自幼聰慧過人,於大事皆有自己獨到的見解,便是父親大人遇事都時常會與她相議。
木靖嘴唇闔動,只道:「這我自是省得。我謹慎行事,斷無閒雜人等知曉。」
木芷晴又勸道:「大哥,我們將趙印選趙總兵所部滇軍帶回雲南,便是大功一件,莫要旁生枝節為宜。」
她見木靖神色間仍顯不以為然,又柔聲道:「大哥,現下若與蘇觀生搭上關係,卻是禍非福啊。」
「哦?這是為何?」木靖詫異道,「蘇大人以大學士之資統領戶部,又兼練新威軍平虜,可謂文武雙全,正是朝中炙手可熱之人。」他看了妹妹一看,「若得他在朝中說幾句話,黔國公之危或可立解。」
「大哥可知這蘇觀生是誰的人?」
「誰的人?」木靖摸了摸鼻子,「自是朝廷的人了。」
「他是輔政王的人。」木芷晴仍是耐心道,「眼下朝局,表面上風平浪靜,皆因有虜敵在前,尚勉強維繫均勢。
「輔政王曾為監國,至新帝登基,仍緊握權柄不放,其意甚明。
「皇太后雖表面上倚重唐王輔政,但心中怎容長此以往?她未得朝中實權,然有代君頒旨之便,必也在聚集力量,以待重掌朝權。」
「只待虜敵退,輔政王與皇太后之間定將分出高下。屆時這福京難逃一場血雨腥風。
「這兩方或是皇室或是宗親,此時難料孰強孰弱。但對於朝臣來說,若站錯了隊,便是滅頂之災!
「雲南諸多有實力的土司都在盯着我們木家,等我們犯錯,以藉口來犯。大哥此時攪入朝堂亂局,豈非授人以柄?」
要說這木芷晴端的是見識不凡,這時候不像後世,百度一下就什麼都知道了。她家在滇西邊陲,朝中之事也僅是聽到些隻言片語。她便能將這些瑣碎信息編織在一起,勾勒出天興府深層的政治鬥爭情勢。
木靖神色肅然地緩緩點頭,自己此次入福京向朝廷請兵,實乃是為助沐王府平亂。卻沒想這朝堂之上竟如此刀光劍影暗流涌動,稍有不慎,竟會使木家基業盡毀!
他忽然間一個激靈,急道:「我方才送了蘇觀生頗多金、玉,其價逾三四千兩,這若是被旁人得知豈不糟了!」
木芷晴臉上也是閃過一抹焦急,「怕蘇觀生還真會傳揚出去,將我們木家綁在輔政王這邊。」
她略做思索,對木靖道:「大哥勿憂,此事舍些銀錢出去卻不難揭過。」
「哦,要如何去做?」
「等我們入天興府後,大哥便按朝中官員品階高低,均送予重禮。」木芷晴囑咐他道,「只讓人覺得你是漫無目的,只為廣結良緣。如此,給蘇觀生的東西便不顯特別了。」
木靖聞言立刻點頭,「好,眼下也只能這麼辦了。」他木家經營麗江數百年,倒是不缺銀子,他此次來福京便帶了價值十幾萬兩白銀的財物。
去年底,雲南土司沙定洲叛亂,黔國公沐天波率其他忠於朝廷的土司與之交戰。不料沙定洲備戰充分,連戰連捷,奪占雲南大片土地,將沐天波的人馬壓在楚雄動彈不得。
另一方面,沙定洲卻賊喊捉賊,反誣黔國公造反,要朝廷授權他「平叛」。麗江木氏土司雖暗中支持沐王府,卻礙於沙定洲軍力,不得不佯裝「中立」。
待沙定洲對木家戒心漸弱,麗江土司木懿便立刻派兒子以朝賀新君為名趕赴福京。
一來是向朝廷證實,造反的實為沙定洲,黔國公乃是忠良。
二來則希望能將去年增援江西抗擊金聲桓的趙印選部調回雲南,助黔國公平叛。當然,朝廷若能多派些兵去征討沙定洲更好,不過以大明官軍的戰鬥力,便派個上萬人馬,也不一定比趙印選的四千滇軍要強。
待蘇聘所部大軍過了汀州界,木靖便尋了個理由與粵軍分道揚鑣,僅帶了六七十名侍衛,護着車馬向天興府趕去。
他們當初途遇粵軍時,也是考慮福京建虜肆虐,為求穩妥,這才與之同行,甚至還給了蘇聘不少好處。是以此時他們離隊自去,蘇聘倒也不覺奇怪。
木家一行距離天興府尚有百里,便已聽到延平大捷,陳王陣斬博洛,破敵萬餘的消息。
眾侍衛聞訊都鬆了口氣,照此看來,起碼途中不會遇到建虜大隊人馬了,少爺和二小姐的安全總算有了保障。因此,都在心裏期盼着事態平息,少爺搬得救兵回雲南。
但與侍衛不同,木靖卻更加緊張起來。按照木芷晴的分析,此時外敵退敗,便是大明朝廷內部開始傾軋之始。
他們車馬剛入了天興府城中,身後便傳來低沉號角之聲。旋即,大隊官兵開始在城頭來回奔走,似在備戰。五城兵馬司也派出人手,嚴令城中戒嚴。
整個天興府一副山雨欲來之勢。
木芷晴讓牙勒問了驛館所在,得知尚有十多里路。她眉頭微蹙,隨即對木靖道:「大哥,城中形勢不對,我們還是就近落腳為好。」
木靖點頭,立刻吩咐侍衛找店住下,又令人騎了快馬往禮部去送信。
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(本章完)
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